接觸器分為交流接觸器（電壓AC）和直流接觸器（電壓DC），它應用于電力、配電與用電。接觸器廣義上是指工業電中利用線圈流過電流產生磁場，使觸頭閉合，以達到控制負載的電器。
交流接觸器與直流接觸器主要區別
1.交流接觸器的鐵芯會產生渦流和磁滯損耗，而直流接觸器沒有鐵芯損耗。因而交流接觸器的鐵芯是由相互絕緣的硅鋼片疊裝而成，且常做成E形；直流接觸器的鐵芯則是由整塊軟鋼制成的，且大多做成U形。
2.交流接觸器由于通過的是單相交流電，為消除電磁鐵產生振動和噪聲，在靜鐵芯的端面上嵌有短路環，而直流接觸器則不需要。
3.交流接觸器采用柵片滅弧裝置，而直流接觸器則采用磁吹滅弧裝置。
4.交流接觸器的啟動電流大，其操作頻率zui高約600次/h，直流接觸器的操作頻率zui多能達到1200次/h。
5. 交流接觸器在應急時可以代用直流接觸器，吸合時間不能超過2小時（因為交流線圈散熱比直流差，這是由它們的結構不同決定的），真的要長時間使用在交流線圈中串一電阻，反過來直流卻不能代用交流接觸器。
6.交流接觸器的線圈匝數少,直流接觸器的線圈匝數多,從線圈的體積可以區分了對于主電路電流過大的情況(Ie>250A)的情況下,接觸器采用串聯雙繞組線圈。
7.直流繼電器的線圈的電抗大，電流小。如果說接上交流電是不會損壞的，時合時放。可是交流繼電器的線圈的電抗小，電流就大了，如果說接上直流電就會損壞線圈。
8.交流接觸器在鐵芯上有短路環,直流接觸器上從原理上應無。
接觸器與繼電器的區別
1.接觸器用來接通或斷開功率較大的負載，用在（功率）主電路中，主觸頭可能帶有連鎖接點以表示主觸頭的開閉狀態。
2.繼電器一般用在電器控制電路中，用來放大微型或小型繼電器的觸點容量，以驅動較大的負載。如可以用繼電器的觸點去接通或斷開接觸器的線圈。一般繼電器都有較多的開閉觸點，當然繼電器通過適當的接法還可以實現某些特殊功能，如邏輯運算等。
3.以上兩者相同之處：都是通過控制線圈的有電或無電來驅動觸頭的開閉，以斷開或接通電路。屬于有接點電器。線圈的控制電路與觸點所在的電氣回路是電氣隔離的。
4.觸發器一般是指數字邏輯器件（如集成芯片），通過外部觸發條件實現一定的邏輯功能。如d觸發器、t觸發器、j-k觸發器、r-s觸發器等。簡單的觸發器也可以用分離電子器件來實現。觸發方式有多種，如：上升沿、下降沿、高電平、低電平。
