日本理化學研究所9月13日發布新聞公報稱，該所研究人員成功誘導小鼠胚胎干細胞，有選擇性地分化成小腦神經細胞，且實現了較高的分化效率。英國的《自然—神經科學》雜志網絡版刊登了這項成果。
 
公報說，小腦皮質中層內的浦肯雅細胞是掌管運動和學習的主要神經細胞，在醫學方面具有相當重要的作用，以往誘導胚胎干細胞有選擇性地分化成浦肯雅細胞的方法效率低下，只有約0.5%的胚胎干細胞zui終能分化成浦肯雅細胞。
 
理化學研究所發育生物學研究中心的研究小組，改進了此前培育大腦神經細胞的無血清浮游培養法，開發出一種能在試管內再現胚胎發育過程中小腦發育環境的新方法。
 
在實驗中用這種方法誘導小鼠胚胎干細胞分化時，約80%的胚胎干細胞分化成了浦肯雅細胞的祖細胞，這其中又有約30%的祖細胞zui后形成了浦肯雅細胞。將如此分化形成的細胞在試管中培育一段時間后，通過電生理學分析，研究人員觀察到這些細胞擁有浦肯雅細胞*的神經活動，從而證實這些細胞確實具備浦肯雅細胞的功能。
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在移植實驗中，研究人員將提純后的浦肯雅細胞的祖細胞，移植入小鼠胚胎的小腦中，移植細胞順利“扎根”在小腦的浦肯雅細胞層中，并正確融入小腦回路。
 
公報說，脊髓小腦變性癥是小腦神經細胞因逐漸萎縮、死亡而數量減少導致的疾病，這項成果為此類疾病的病理研究和開發新療法提供了新途徑。